일명 ‘채상병 순직사건 수사 외압 의혹’을 수사중인 고위공직자범죄수사처(공수처)가 김계환 해병대 사령관(중장)을 소환했다.

4일 법조계에 따르면, 공수처 수사4부(이대환 부장검사)는 이날 김 사령관을 직권남용 권리행사 방해 혐의의 피의자 신분으로 소환 조사하고 있다.

이날 오전 9시42분쯤 공수처에 도착한 김 사령관은 ‘박정훈 대령에게 VIP(윤석열 대통령)가 격노했다는 말을 전한 적 있느냐’, ‘(경찰) 이첩 보류 지시가 대통령실 뜻이란 말을 들은 적 없느냐’ 등의 취재진 질문에도 침묵을 고수했다.

해병대의 수장인 김 사령관은 작년 7~8월 채상병 순직 사건 초동 수사를 맡은 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)에게 윗선의 외압이 가해지는 과정에 관여했다는 의혹을 받는다.

초동수사를 맡은 박 전 단장은 임성근 전 해병대 1사단장 등 간부 8명을 업무상 과실치사 혐의로 경찰에 이첩하려 했다. 이를 보류시키고 혐의자를 2명으로 축소하는 과정에 대통령실 등 윗선이 개입했을 수 있다는 게 이번 의혹의 핵심이다.

당초 박 전 단장은 작년 7월31일 조사 결과를 발표할 언론 브리핑을 진행하고 이틀 후 수사자료를 경북경찰청에 이첩할 계획이었다. 이 과정에 김 사령관이 수사자료의 이첩 시기를 이종섭 당시 국방부 장관의 해외출장 귀국 이후로 보류하려 했다는 의혹이다.

박 전 단장은 이 전 장관의 지시로 언론 브리핑이 취소된 후 김 사령관에게 “국방부에서 경찰 인계 서류에 혐의자와 혐의 내용을 빼라고 한다”, “오전 대통령실에서 VIP 주재 회의에서 1사단 수사결과에 대한 언급이 있었고, VIP가 격노하면서 (이 전) 장관과 통화한 후 이렇게 됐다” 등의 말을 들었다고 주장하고 있다. “정말 VIP가 맞느냐”는 물음에 김 사령관이 고개를 끄덕였다는 주장도 함께다.

반면 김 사령관은 의혹을 전면 부인하는 입장이다. 그는 군검찰 조사 과정에서 “박 전 단장이 항명 사건을 벗어나기 위해 혼자 지어내고 있는 얘기로 보인다”면서 “VIP 언급 자체를 한 사실이 없다”고 주장한 것으로 알려졌다. 경찰 측에 이첩할 서류에서 혐의자 및 혐의 내용을 빼라고 했다는 주장에 대해서도 누군가의 지침을 받은 바 없다는 입장이다.

이에 공수처는 김 사령관에게 ‘VIP 격노’ 발언의 진위, 이 전 장관 등 국방부 윗선에서 받은 지시 내용 등을 집중적으로 확인할 방침이다. 공수처는 이를 위해 이날 약 200쪽에 달하는 질문지를 준비한 것으로 전해진다.