(서울=연합뉴스) 신선미 기자 = 하림이 판매한 생닭에서 여러 마리의 벌레가 발견돼 위생 문제가 불거졌지만, 김홍국 하림그룹 회장이 이를 두고 '인체에 무해하다'는 취지의 발언을 해 논란이 확산하고 있다.

식품의약품안전처는 김 회장의 이런 발언이 부적절하다고 평가하며 현장 조사를 진행한다는 방침이다.

3일 식품업계에 따르면 김 회장은 지난 1일 기자들과 만나 '벌레 생닭'과 관련한 질의에 "사람 건강에는 전혀 문제가 없는…"이라고 말했다.

이어 "곤충을 식용으로 쓰는 부분이 있다. 딱정벌레(애벌레인 '밀웜')도 그중 하나라서 실질적으로 큰 문제는 없지만, 위생적으로 '이물질'로 분류되기 때문에 들어가면 안 된다"고 부연했다.

또 "우리가 하루에 120만 마리를 처리하다 보니 그런 것들이 한 5∼6년에 한 번씩 나오더라"며 "본의 아니게 친환경 농장에서 그런 것들이 이따금 나온다"고 덧붙였다.

김 회장이 이런 발언을 한 자리는 공교롭게도 하림산업의 어린이용 식품 브랜드 출시 행사장이었다.

김 회장은 과거 아토피를 앓은 막내딸을 생각하며 어린이식을 만들었다며 출시 간담회에서 "마음 놓고 제대로 먹이세요"라고 강조하기도 했다.

그러나 간담회에서는 이번 닭 이물과 관련해 위생 문제를 우려하는 질의가 추가로 나왔고, 하림산업 관계자는 "해썹(안전관리인증·HACCP) 기준에 따라 관리하고 있다"고 답변했다.

김 회장의 이런 발언이 뒤늦게 전해지자 식약처 관계자는 "밀웜을 식품원료로 사용하려면 관련 법에 따라 적합한 사육 기준으로 기른 것이어야 한다"고 말했다.

또 "현재 (하림 측에) 개선 조치를 요구했고, 이 조치가 적용됐는지 현장 조사를 진행할 계획"이라고 덧붙였다.

식약처는 앞서 하림 동물복지 생닭에서 벌레로 보이는 이물질을 다량 발견했다는 소비자의 신고를 받고, 하림 측에 재발 방지 대책 수립을 요구했다.

또 전북 정읍시는 하림 생산공장 등에 대해 조사를 진행했다.

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