경북 포항 영일만 일대에 최대 140억 배럴의 에너지 자원 매장 가능성을 제시한 미국 액트지오(Act-Geo) 측 인사가 5일 한국을 찾았다. 국내에서 액트지오의 전문성에 대한 의구심이 확산하자, 당국은 오는 7일 기자회견을 열어 논란에 대응하기로 했다.

이날 인천공항을 통해 입국한 비토르 아브레우 액트지오 고문은 방한 목적에 대해 “해당 사안과 관련해 한국에서 많은 질문이 있었고 한국 국민들께 더 나은, 명확한 답변을 드리기 위해 한국을 직접 찾았다”고 말했다.

아브레우 고문은 동해 심해 석유‧가스전의 경제적 가치를 높게 평가하느냐는 질문에 “그렇다”고 답하면서도, “한국석유공사와의 비밀 유지협약 때문에 자세히 말할 순 없다”고 말을 아꼈다.

그는 “기자들에게 수많은 질문을 받았고 최대한 많은 분께 설명하려 노력해왔으나, 회사 홈페이지 접속량이 폭주해 며칠간 접속이 불가능할 정도였다”고 밝혔다.

이어 “우리가 검토한 것은 이전에 깊이 있게 분석된 적이 없고, 공개된 적 없는 새로운 자료들”이라며 “더 자세한 사항은 기자회견에서 말하겠다”고 밝히며 공항을 떠났다.

한편, 액트지오는 ‘대왕고래’로 이름 붙여진 동해 심해 광구 심층 분석을 맡은 업체다. 앞서 정부는 액트지오를 ‘세계 최고 수준 심해 기술평가 전문기업’이라고 평가하며 분석 결과에 자신감을 드러낸 바 있다.

그러나 액트지오 본사의 미국 주소가 텍사스 휴스턴의 한 가정집이라는 주장이 확산하며 전문성 논란에 휩싸였다. 아브레우 고문이 대형 정유사 ‘엑손모빌’ 재직 당시 금세기 최대 석유 개발 사업으로 불리는 ‘남미 가이아나 광구’ 탐사에 참여한 것은 맞지만, 액트지오사 자체는 사실상 1인 자문 기업에 지나지 않는다는 의혹이다.

이와 관련해 한국석유공사는 “아브레우 박사는 액트지오사의 소유주이며 대외적으로는 고문 또는 컨설턴트로 활동 중”이라며 “액트지오는 다양한 경력의 전문가들이 아브레우 박사를 중심으로 프로젝트 단위로 협업하는 구조”라고 설명했다.

산업통상자원부는 오는 7일 정부세종청사에서 아브레우 대표가 참석하는 기자회견을 열어 동해 심해 가스전 개발과 관련한 질문을 받겠다고 밝혔다.

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