(창원=연합뉴스) 정종호 기자 = 개소한 지 두 달 된 경남 창원외국인근로자지원센터(이하 창원센터)에 외국어 전문 상담 인원이 부족해 외국인 근로자가 제대로 상담받지 못하는 일이 늘어났다는 지적이 나온다.

12일 창원센터에 따르면 지난 3월 10일 문을 연 센터에는 현재 외국어 전문 상담 인원 3명이 근무한다.

이들은 각자 베트남어와 캄보디아어, 우즈베키스탄어를 담당하며 센터를 찾아온 외국인 근로자를 상담한다.

그러나 이러한 전문 상담 인원은 센터 전신인 '창원외국인노동자지원센터' 시절의 절반에 그쳐 상담 수요를 소화하는 데 어려움이 많다.

창원외국인노동자지원센터는 정부 지원 예산이 전액 삭감돼 올해 초 폐쇄된 외국인 지원 시설이다.

이 시설에서는 현재 창원센터가 운영하는 베트남어, 캄보디아어, 우즈베키스탄어 상담 인력에 더해 중국어, 필리핀어, 네팔어를 담당하는 인력이 배치돼 활동했다.

창원센터는 외국인 체류 지원을 위한 자치단체 보조사업 예산 18억원이 국회에서 신규 편성됨에 따라 폐쇄된 창원외국인노동자지원센터 시설과 인력 등을 이어받아 새로 운영되고 있다.

하지만 지원 예산이 이전보다 대폭 삭감됐고, 현재 창원센터 사업 예산 4억원(국비 2억원·시도비 2억원) 중 50％ 정도만 인건비에 쓸 수 있도록 관련 정부 지침이 제한되면서 외국인 전문 상담 인력도 절반으로 줄었다.

10년 넘게 캄보디아어 상담을 하는 30대 신모 씨는 "센터를 방문해 상담을 원하는 외국인이 많은데 상담 인원이 부족해 그냥 돌아가는 경우가 적지 않다"고 말했다.

이어 "중국어 등 전문 상담 인원이 없어지는 바람에 주말에는 추가로 일일 통역 상담 인력이 센터에서 활동하고는 있지만 역부족"이라고 전했다.

상담 인원 부족으로 실제 상담 건수도 크게 줄어든 것으로 확인됐다.

지난달 30일 기준 창원센터는 개소 이후 약 50일간 누적 상담 실적 2천616건을 기록했다.

지난해 4월 한 달간 창원외국인노동자지원센터에서 진행한 상담 실적이 3천351건이라는 점과 비교하면 한 달에 이뤄지는 상담이 최소 1천건 이상 준 셈이다.

진종상 창원센터장은 "외국어 전문 상담 인원이 줄어들어 상담에 일부 애로가 있는 것은 사실이다"며 "예산 확충과 인건비 관련 지침 변경이 필요하다"고 말했다.

외국어 전문 상담 인원을 포함해 총 6명이 활동하는 창원센터 측은 활동 인원이 향후 10명 정도로 늘어나야 한다는 입장이다.

정부 시책에 따라 외국인 계절 근로자가 늘고 있고, 창원센터에서 함안과 의령을 비롯해 서부경남도 담당해 상담 수요가 많기 때문이다.

이에 경남도는 하반기에 상담 인력을 추가 배치하고, 찾아가는 상담을 강화할 계획이다.

도 관계자는 "추경을 통해서라도 예산을 늘려 외국어 전문 상담 인력을 추가로 배치할 예정"이라고 밝혔다.

경남에서는 창원센터 이외에 김해와 양산에도 지원센터가 설치돼 외국인을 대상으로 취업 알선, 비자 전환 상담, 주거 알선, 한국어 관련 교육 등을 한다.

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