(워싱턴=연합뉴스) 강병철 특파원 = 한국전쟁에 참전했다 숨진 미군 병사의 유해가 70여 년만의 신원 확인으로 고향 땅에 묻히게 됐다.

미국 국방부 전쟁포로·실종자 확인국(DPAA)은 한국전쟁 중에 실종된 육군 상병 존 스프루엘(사망 당시 19세)의 유해가 확인됐다고 11일(현지시간) 밝혔다.

스프루엘 상병은 1950년 12월 제7보병사단 제57야전포병대대 소속으로 부대가 장진호 하갈우리 인근에서 전투를 벌이던 중 실종됐다.

미군은 한국전쟁 후 전몰장병 유해 교환에 따라 장진호 인근에서 수습된 미확인 유해(코드명 X-15754)를 넘겨받았다.

유해는 이후 하와이 호놀룰루의 미 태평양 국립묘지에 안장됐다가 DPAA에 의해 최근 신원이 확인됐다.

DPAA는 이 과정에서 신원 확인을 위한 DNA 샘플을 위해 존 스프루엘의 조카 데니스 스프루엘을 접촉했으며 최근 신원 확인 사실을 알렸다고 CNN은 보도했다.

데니스 스프루엘은 CNN에 "육군은 전몰 병사를 기리기 위해 내 상상 이상의 일을 했다"고 말했다.

데니스 스프루엘의 사촌인 도나 리 베일리는 작고한 존 스프루엘의 모친을 거론하면서 "그의 어머니는 항상 그가 집으로 올 것이라고 말했다"면서 "그들은 함께 묻기를 바라고 있다"고 말했다.

존 스프루엘의 모친 유골은 친척이 보관하고 있으며 존 스프루엘의 유해가 돌아오게 됨에 따라 모자 상봉이 이뤄지게 됐다고 CNN은 전했다.

스프루엘의 유해는 그의 고향인 콜로라도주 코르테즈에 안정될 예정이라고 DPAA는 밝혔다.

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