북한이 보유한 핵탄두 수가 지난해보다 20기 증가했으며 조립 가능한 핵탄두 수는 90기에 달한다는 추산치가 나왔다.

스웨덴 싱크탱크 스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)는 16일(현지 시각) 공개한 2024년도 연감(SIPRI Yearbook)에서 북한이 올해 1월 기준 “약 50기의 핵탄두를 조립했으며 총 90기의 핵탄두에 도달할 수 있는 충분한 핵분열 물질을 보유하고 있는 것으로 추정한다”고 밝혔다.

SIPRI는 북한이 보유한 작전 가능한 핵무기 수에 대한 추정치가 “한국(2018년)과 미국(2020년)이 최근 공개한 정보 평가에서 언급한 20~60기 범위 내에 있다”면서도 “북한이 실제로 보유한 핵탄두의 수는 매우 불확실하다”고 전했다. 아울러 “북한은 핵무기에 사용되는 플루토늄을 생산해왔지만, 핵무기에 사용되는 고농축우라늄(HEU)도 생산하는 것으로 추정된다”며 “북한의 군용 핵 프로그램은 여전히 국가 안보 전략의 핵심”이라고 진단했다.

전 세계 핵보유국이 가진 핵탄두 수는 지난 1월 기준 1만2121기로 1년 전(1만2512기)보다 감소한 것으로 드러났다. 하지만 오래된 핵탄두 등을 제외한 ‘사용 가능성이 있는’ 핵탄두는 9585기로 오히려 1년 전(9576기)보다 9기 증가했다. SIPRI가 핵보유국으로 분류한 국가는 미국, 러시아, 영국, 프랑스, 중국, 인도, 파키스탄, 북한, 이스라엘 등 9개국이다. 특히 미국과 러시아는 전 세계 핵무기의 약 90%를 보유하고 있다.

미국이 보유한 핵탄두 수는 지난 1월 기준 5044기로 지난해(5244기)보다 200기 감소했다. 사용 가능한 핵탄두는 지난해와 같은 3708기로 집계됐다. 이 중 약 1770기(전략 탄두 1670기·비전략(전술) 탄두 100기)가 탄도미사일과 폭격기 기지에 배치돼 있다고 보고서는 밝혔다.

러시아가 보유한 핵탄두 총량은 5580기로 지난해(5889기)보다 309기 줄었고, 사용 가능한 핵탄두도 4380기로 지난해(4489기)보다 109기 감소한 것으로 나타났다. 사용할 수 있는 핵탄두 중 약 2822기는 전략 핵탄두로, 이 가운데 약 1710기가 육상·해상 기반 탄도미사일과 폭격기 기지에 배치돼 있다고 보고서는 전했다. 러시아는 약 1558기의 비전략 핵탄두를 보유하고 있는 것으로 추정된다.

SIPRI는 우크라이나와 가자지구에서 발생한 각각의 전쟁으로 국제 관계가 긴장된 가운데 핵무기를 통제하려는 외교적 노력이 어려움을 겪고 있다고 밝혔다. AFP 통신에 따르면, 윌프레드 완 SIPRI 대량살상무기 프로그램 국장은 성명을 내고 “우리는 냉전 이후 국제관계에서 핵무기가 이렇게 중요한 역할을 하는 것을 보지 못했다”고 말했다. 댄 스미스 SIPRI 소장은 “우리는 지금 인류 역사상 가장 위험한 시기 중 한 때에 있다”며 세계 강대국들이 “한 발 물러서서 성찰해야 한다”고 지적했다.

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