“‘우승’도 좋지만 ‘우리’가 더 좋아요” [김지나의 그런데 말(馬)입니다]
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어느 승마경기 영상에서 본 장면이다. 한 선수가 말과 함께 경기를 시작했는데 말이 장애물을 하나 거부를 하고 말았다. 몇 걸음을 더 가던 선수는 한 손을 들어 기권 의사를 밝혔다. 그러자 현장에 있던 관중들이 일제히 박수를 보냈다.
그 선수가 경기를 포기한 이유는 단 하나, 말 컨디션이 정상이 아니었기 때문이었다. 말이 장애물을 거부하자 선수는 말 건강상태에 문제가 있다는 걸 간파하고, 무리해서 경기를 계속 하는 대신 말의 건강을 위해 기꺼이 기권을 선택했다. 관중들은 우승보다 말을 중요하게 여기는 선수의 마음가짐에 박수를 보낸 것이다. 이것이 바로 승마의 스포츠맨십이다.
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말과 기수 사이 교감, 승마경기를 하는 이유
승마경기에서는 승마의 본질이라고들 하는 ‘인마(人馬)일체’, ‘말과 기수 사이의 교감’을 실제로 확인할 수 있는 감동적인 장면들이 많다. 1930~50년대에 활동한 덴마크의 리즈 하텔(Lis Hartel) 선수는 남성과 군인 중심이던 당시 승마계에서 올림픽 메달을 따낸 최초의 여성이자 민간인이었다. 더 놀라운 사실은 그녀가 무릎 아래로는 마비 상태인데다 손과 팔도 제대로 사용할 수 없었던 소아마비 환자였다는 것이다. 말에 오르는 일조차 다른 사람의 도움을 받아야 했지만, 그녀는 두개의 올림픽 은메달을 목에 걸었고 덴마크 마장마술 챔피언 자리에도 수차례 올랐다. 그 곁에는 그녀의 애마 ‘쥬빌리(Jubilee)’가 항상 함께였다.
지난 6월에 열린 영국의 크로스컨트리 대회(*다양한 지형지물을 포함하는 장거리 장애물 경기)에 참가했던 해리엇 비딕(Harriet Biddick) 선수는 경기 도중 말의 굴레가 벗겨지고 말았다. 말이 머리에 쓰고 있는 굴레는 재갈과 고삐 등이 연결돼 있어 말을 효과적으로 제어할 수 있게 하는 장비다. 특히나 말이 흥분상태가 되기 쉬운 장애물 경기에서 굴레가 없다는 것은 안전사고를 걱정해야 하는 상황이었다. 그럼에도 불구하고 비딕과 그녀의 말 ‘실버 리프트(Silver Life)’는 장애물 코스를 3개나 더 이어나갔다. 굴레 없이 경기를 이어나간 이 몇 초간의 시간은 말과 기수가 얼마나 긴밀하게 연결돼 있을 수 있는지를 보여주는 명장면으로 거듭 회자되고 있다.
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한편, 승마경기 도중 말 입이나 옆구리에서 피가 나는 경우에는 명백하게 실권 판정을 받는다. 이 부위는 재갈과 박차라는, 상대적으로 말에게 가장 민감한 자극을 주는 장비가 닿는 곳들이다. 말에게 불필요한 고통이나 압박을 주지 않고 말과 사람 모두 편안한 상태로 기승하는 것이 정석이나, 어떤 이유에서건 그게 잘 되지 않을 때는 재갈이나 박차로 압력을 가해야 하는 경우가 생긴다. 하지만 국제승마연맹은 이런 상황이 과도하게 발생하는 기수에 대해 ‘경기에 출전할 권리가 없다’고 규정하는 것이다.
승마경기에서 겨루는 것은 말이 사람의 명령을 얼마나 잘 수행하는가가 아니라, 말과 기수가 얼마나 팀워크를 잘 이루어서 주어진 과제를 해내는가다. 때문에 어떤 말과 어떤 선수의 조합인지가 대회 출전자격을 결정짓는 기준이 된다. 무릎 아래로는 영구적으로 감각을 잃은 소아마비 환자가 올림픽 메달을 딸 수 있고, 1등 수상자보다 재갈과 굴레 없이 장애물을 넘은 사례가 더 주목을 받으며, 무리한 장비 사용을 하는 선수에게는 실권 판정을 내려지는 이유이기도 하다.
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우승보다 중요한 건 ‘함께’를 느끼는 것
말과 호흡을 맞춰 장애물을 뛰어넘거나 특정한 동작을 수행하는 것은 보기보다 어려운 일이다. 오로지 말과의 파트너십이 긴밀하게 만들어져 있어야만 가능한 일이라는 것을 선수들이라면 모두 다 안다. 경주 퇴역마들을 다시 승용마로 훈련시키는 것, 장애물이나 고급 마장마술 기술을 가르치는 것은 말을 유능한 기계로 만들기 위해서가 아니라 사람과 팀워크를 맞출 수 있는 파트너로 성장시키는 과정이 돼야 하는 것이다.
지난 9월 로마에서 열린 장애물 그랑프리에서 우승한 스웨덴의 헨리크 폰 에커만(Henrik von Eckermann) 선수가 남긴 소감에서 승마경기의 진정한 목적과 의미가 무엇인지 새삼 깨달 수 있다.
“물론, 우승은 기분 좋은 일이다. 하지만 말과 함께 온전히 함께 있음을 느끼는 것, 우리가 팀을 이루고 있다는 것, 그것이야말로 세상을 다 가진 기분이다.”
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