‘차기 대선 전초전’인 4·10총선에서 국민의힘이 참패했지만 거물급 중진들은 상당수 생환하면서 여권의 재편 방향에 관심이 쏠린다. 사실상 ‘원톱’으로 선거를 진두지휘한 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 총선 패배의 책임을 지고 물러나면서 리더십 공백을 맞게 된 국민의힘 내에서 차기 대권 주자들의 당권 경쟁이 치열해질 전망이다. 

한강벨트 초접전 지역 동작을에서 정권심판론을 뚫고 ‘정치 신인’ 류삼영 더불어민주당 후보를 이긴 나경원 국민의힘 당선인이 4년 만에 여의도에 복귀한다. 선거 막판까지 류 후보와 초접전을 벌이는 여론조사 결과가 이어졌으나 10%포인트 넘는 격차로 승리했다. 나 당선인은 21대 총선에서 판사 출신 정치 신인인 이수진 민주당 의원에게 패배한 후 4년간 절치부심 바닥을 훑어왔다. 권영세(용산) 당선인과 함께 국민의힘 서울 최다선인 5선 중진이 된 나 당선인은 보수 정치의 상징적인 지역을 탈환했다는 평가를 받는다. 이재명 민주당 대표가 동작을에 8번이나 방문해 지원 유세를 했는데도 살아 돌아온 것 또한 당권 도전에 명분을 더한다.

경기지역 최대 승부처로 꼽힌 성남 분당갑 선거에서 ‘친노 좌장’ 이광재 전 국회 사무총장을 이긴 안철수 국민의힘 의원도 유력 여당 대표 후보에 이름을 올리게 될 전망이다. 분당갑은 전통적으로 보수세가 강한 곳인데도 ‘정권심판론’이 거세게 불면서 두 후보가 선거 막판까지 초접전을 벌였다. 예측조사 결과에서도 안 의원이 열세였지만 이를 뒤집고 승리했다. ‘비윤(非윤석열)계’인 그는 지난해 3·8전당대회에서 당권에 도전했지만 당시 나 당선인과 함께 대통령실의 견제를 받은 바 있다. 그러나 총선 이후에는 대통령실의 입김이 줄어들면서 안 의원이 차기 대권주자로서 보폭을 넓힐 수 있을 것으로 관측된다.

윤석열 정부 첫 통일부 장관을 지낸 권영세 국민의힘 의원도 5선 고지를 달성하며 유력 여당 대표 후보에 이름을 올리게 됐다. 대통령실 이전으로 ‘정치 1번지’가 된 용산을 지켜낸 권 의원은 윤석열 대통령의 서울대 법대 2년 선배로 대학 시절부터 가까운 사이로 알려져 있다. 지난 대선 때는 선거대책본부장을 맡았다. 이재명 대표가 용산을 정권 심판의 상징 지역으로 삼고 공식 선거운동 시작과 끝을 이 지역에서 하며 전력을 다했으나 권 의원이 수성하면서 향후 당 대표 등을 노려볼 만하게 됐다.

경남 양산을에서 김두관 민주당 후보를 꺾고 4선 고지를 밟은 김태호 의원의 향후 행보도 주목된다. 김 의원은 이번 총선을 앞두고 야당 강세 지역을 탈환해 달라는 당의 요청을 받아들여 기존 지역구(산청·함양·거창·합천) 대신 양산을에 도전했기에 승리가 더욱 값지다는 분석이다. 2006년 경남도지사 선거에 이어 또 한번 김두관 후보를 이기면서 체급이 올라간 데다, 이번 총선에서 더 이상 보수 텃밭이 아니라는 점이 입증된 부산·경남(PK)지역에서 싸워 이긴 만큼 김 의원의 당권 도전 명분이 충분해졌다는 평가다. 

대구 수성갑에서 6건 고지에 오른 주호영 의원이 오랜 정치 경험을 바탕으로 국민의힘 구원투수 역할을 할 것이라는 전망도 나온다. 주 의원은 대구·경북(TK) 출신의 여당 최다선이 됐다. TK 외 지역에서 중진급 의원들이 줄줄이 낙선하면서 어깨가 무거워진 주 의원이 당내 혼란을 수습할 적임자라는 분석이다. 주 의원은 2017년 박근혜 전 대통령의 탄핵사태 때, 2020년 21대 총선 대패, 2022년 이준석 전 대표의 징계 사태 때 등 당이 위기에 몰렸을 때 리더 역할을 무난히 소화했다는 평가를 받는다. 

이번 총선 패배의 영향에서 비켜나 있던 오세훈 서울시장이나 홍준표 대구시장의 행보도 주목된다. 당내 기반이 없는 상황이 오히려 유리하게 작용할 수 있다는 분석이다. '오세훈계'에서 그나마 당선 확률이 높았던 오신환 전 정무부시장이 아쉽게 낙선했지만, 선거 패배 책임론에서 비켜나 있는 만큼 새로운 정치 활로를 모색할 수 있게 됐다는 관측이다. 집권 여당에 쓴 소리를 해온 홍 시장 또한 앞으로 존재감을 부각시킬 것이라는 분석이다. 홍 시장은 이날 오전 페이스북을 통해 "역대급 참패를 겸허히 받아들이고, 당정에서 책임질 사람들은 신속히 정리하자"고 밝혔다.

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