윤석열 대통령의 갑작스런 ‘동해 석유·가스 시추’ 계획을 두고 야권은 “아무래도 찜찜하다(정청래 더불어민주당 최고위원)” “국정운영을 이런 식으로 하면 황당하다(조국 조국혁신당 대표)”며 질타를 쏟아냈다. 이에 여권도 질세라 “야권은 우리나라가 산유국이 되는 게 그리 싫나. 희소식에 유독 재를 뿌리고 있다”고 맞대응에 나섰다.

민주당의 정청래 최고위원은 7일 최고위원회의에서 “윤 대통령이 콕 집어 홍보한 액트지오의 예상대로 석유가 매장돼 있다면 개발하면 막대한 이익이 예상되는데 (그렇다면) 우드사이드는 세기적 바보 선언을 한 셈”이라고 주장했다. 호주 최대 석유개발회사인 우드사이드가 지난해 동해 심해 가스전 공동탐사 사업에 대해 “장래성이 없다”며 철수한 사실을 거론한 것이다.

정 최고위원은 액트지오와 우드사이드의 상반된 전망과 관련해 “가정집이 본사고, 사실상 1인 기업에 가까운 연매출 2만7700달러인 ‘듣보잡(듣도 보도 못하고 잡스러운)’ 액트지오, 매출 23조940억원에 직원 4500명 이상의 우드사이드를 보면 아무래도 찝찝하다”며 “베리 베리 스트레인지(너무 이상하다)”라고 꼬집었다.

서영교 민주당 최고위원도 최근 윤 대통령의 여론조사 지지율을 겨냥해 “신뢰도 21%인 윤 대통령의 석유 시추 브리핑은 의심만 샀다”면서 “탐사 시추 지시가 발표 당일이었다는 것에 대해서도 의혹이 눈덩이처럼 불어나고 있다. 관련 주식이 불기둥처럼 올랐는데 갑작스러운 발표로 이득을 보는 사람들은 윤 대통령과 무슨 관계가 있을지 추적할 것”이라고 경고했다.

조국혁신당의 조국 대표도 윤 대통령의 행보에 제동을 걸었다. 그는 지난 5일 시사저널과의 인터뷰에서 “가장 황당한 부분은 5000억원 이상의 예산이 드는 엄청난 대형 국가 프로젝트를 산업통상자원부도 잘 몰랐다는 점과 외국 ‘1인 기업’의 보고서만 믿고 투자를 하려 한다는 점”이라며 “이러한 프로젝트는 당연히 유관 부처는 물론, 대통령실 정책실에서 몇 달씩 검토를 거쳐야 하는 일이다. 이런 식의 국정 운영은 정말 이해가 안 되고 처음 봤다”고 직격했다.

조 대표는 윤 대통령이 ‘석유 매장’ 카드를 꺼낸 속내도 따로 있을 것이라고 추측했다. 그는 “대통령의 지지율 폭락 사태 때문이라고 볼 수밖에 없다. 다급한 상황에서 시쳇말로 ‘막 던지고 있는’ 것”이라며 “지지율 10%대 카운트가 시작되면 내리막은 더욱 가속도가 붙어 정권 전체가 위험해진다. 아이러니하게도 그래서 이 정부는 앞으로 이렇게 제대로 검토 과정도 없는 희한한 정책들을 더 많이 제안할 것으로 예상된다“고 우려했다.

반면 국민의힘은 윤 대통령 옹호에 나섰다. 추경호 국민의힘 원내대표는 이날 국회에서 열린 원내대책회의를 통해 “(석유 매장 가능성) 희소식 앞에 민주당은 유독 재 뿌리기에 바쁜 것 같다”며 “이재명 대표부터 앞장서서 십중팔구 실패, 밑 빠진 독에 물 붓기를 운운하면서 경제·과학의 영역을 정치 비방으로 폄훼하고 나섰다”고 지적했다.

추 원내대표는 “171석의 거대 다수당이 이렇게 좀스러운 행태를 보였어야 되겠나”라며 “민생과 국익 앞에서도 정치적으로만 접근하는 야당의 모습이 참으로 안타깝다”고 토로했다. 그러면서 “정부는 이번 탐사 시추의 성공 가능성 20%에 대해 북해의 유전은 3%였고, 통상 10%만 돼도 우수하다고 평가한다고 했다”며 “시추에 성공하면 경제적 이익뿐만 아니라 에너지 안보 측면에서도 큰 힘을 얻을 것”이라고 기대했다.

성일종 국민의힘 사무총장도 “민주당 이재명 대표의 영일만 석유·가스전 개발 사업에 대한 비난이 도를 넘고 있다”며 “대한민국 발전을 저주하는 고사를 지내는 듯하다”고 목소리를 높였다. 그러면서 “대한민국이 산유국이 되는 것이 그리 싫은가”라며 “이 대표는 문재인 정권에서 400조원이 넘는 돈을 풀었던 포퓰리즘 정책에 대해서는 사과와 반성도 없다. 이번 사업은 시추 비용에 약 5000억원 정도 소요되는데 비난하는 게 맞나”라고 반문했다.

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