윤석열 대통령은 13일(현지 시각) 중앙아시아 3국 중 마지막 순방국인 우즈베키스탄에 대해 “중앙아시아의 핵심 협력국이자 형제 국가인 우즈베키스탄과 호혜적이고 미래지향적인 협력을 한층 강화해 나갈 것”이라고 강조했다.

윤 대통령은 이날 공개된 우즈베키스탄 국영통신사 두뇨와의 서면 인터뷰에서 우즈베키스탄 국빈 방문에 대해 “글로벌 복합위기 속에서 양국 간 경제 협력을 더욱 다변화하고 심화 발전시킬 수 있는 기회”라며 이같이 밝혔다.

윤 대통령은 “우즈베키스탄을 비롯한 중앙아시아는 아시아와 유럽을 연결하는 지리적 요충지에 위치하며, 풍부한 천연자원을 보유하고 있어 가치가 급격히 상승하고 있다”며 “이번 순방 중 정부, 기업 간에 구체적 성과를 기대한다”고 말했다.

윤 대통령은 최근 발표한 중앙아시아 지역전략인 ‘한-중앙아시아 K 실크로드 협력 구상’을 거론하며 “지난 30여 년의 한-중앙아시아 협력을 토대로 급변하는 국제질서에 부응하는 새로운 협력의 청사진을 제시한 것”이라고 했다.

윤 대통령은 양국의 인연과 관련해 “한국과 우즈베키스탄은 멀리 떨어져 있지만 오래 전부터 첨단 과학기술을 공유하고 있는 친구 국가”라며 “중세 실크로드의 중심지였던 사마르칸트의 울루그베그 천문대에서 만들어진 천문표는 한반도까지 전해져 15세기 한국의 고유한 역법을 만드는 기초가 됐다”고 설명했다.

이어 “한국은 우즈베키스탄과 함께 중앙아시아의 첨단 과학기술 허브를 함께 구축하고 인류의 찬란한 과학기술 발전을 이끌 21세기 첨단 과학기술 실크로드를 함께 만들어 나가길 희망한다”고 강조했다.

그러면서 “이번 순방을 계기로 에너지·인프라, 보건·의료, 기후·환경, 과학기술, 교육 등 다양한 분야에서 양국 간 관계를 내실 있게 발전시켜 나갈 방안을 논의할 예정”이라고 했다.

윤 대통령은 또 우즈베키스탄 고려인에 대해 “양국에 대한 깊은 이해를 바탕으로 한 차원 높은 양국 협력을 위한 능동적인 주체가 될 것으로 기대한다”며 “우리 정부도 양국 관계 발전을 위해 고려인 동포들에 대한 관심과 지원을 확대해 나갈 것”이라고 말했다.

윤 대통령은 양국 관계가 지난 2019년 중앙아시아에서 유일하게 ‘특별 전략적 동반자 관계’로 격상됐다는 점을 언급하며 “세계가 글로벌 복합위기에 직면하고 있지만 오히려 핵심광물, 공급망 협력 등 양국 간 경제협력을 심화할 기회라고 생각한다”고 밝혔다.

우리나라와 ‘특별 전략적 동반자 관계’를 맺은 나라는 우즈베키스탄을 비롯해 인도·인도네시아·아랍에미리트(UAE) 등 총 4개국뿐이다.

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